Por Cindy Von Quednow
The UNITY News

El verano no sólo es sinónimo de playa y esparcimiento. También pude significar la muerte. Y hace 13 años, en Chicago, les costó la vida a 739 personas, quienes fallecieron cuando la temperatura ascendió a 105 grados Fahrenheit. En 1999 sucedió otra ola de calor. Esta vez la ciudad perdió 110 habitantes.

Desde entonces, funcionarios, bomberos y especialistas se han preparado para enfrentar este tipo de desastre natural que, en aquellos momentos los tomó completamente por sorpresa. Sin noción alguna de su dimensión ni mortalidad.

Por eso no hubo una respuesta inmediata. El mismo alcalde, Richard Daley, reconoció: “En vez de atacar el problema, los funcionarios disminuyeron la apreciación del impacto real del desastre, en un momento en que era evidente que Chicago no estaba preparada para lo que estaba viviendo”.

La ola comenzó a azotar el 13 de julio de 1995 y pasaron dos días antes de que las autoridades se percataran de que gente de bajos recursos y minorías, morían en sus casas por el calor.

Cifras oficiales señalan que más del 70 por ciento de las victimas eran ancianos mayores de 65 anos, y que la mortalidad de afroamericanos fue 1,5 veces mayor que la de anglos.

Para Eric Klinenberg, profesor de sociología en la Universidad de Nueva York, autor del estudio “Ola de Calor: Una autopsia social del desastre en Chicago”, la cifra de fallecidos estuvo relacionada con las diferencias étnicas y con el contexto social en que se mueven las diversas comunidades. Y es que muchos hispanos de Chicago viven en vecindarios densamente poblados y con una vibrante vida comercial, mientras que las comunidades afroamericanas habitan en áreas abandonadas.

Como suele suceder con todos los desastres naturales que atrapan a las autoridades y los especialistas por sorpresa, las dos olas de calor de Chicago han servido, por lo menos, para crear consciencia de que la preparación es crucial, un sentimiento que cobra mas intensidad en esta época en que la alarma por el calentamiento global está al orden del día.

En términos generales, entidades como el Instituto de Emergencia de Chicago y la Cruz Roja, establecieron redes de comunicaciones de alerta y auxilio en toda la ciudad, y ante una ola de calor los funcionarios locales llaman personalmente a todas las personas incluidas en un factor de riesgo, para asegurar que se encuentran fuera de peligro y en lugares frescos. Además, recomiendan a los habitantes mantenerse en casa y vestir ropa liviana.

DATOS:

• El 17 de junio de 1997, en Chicago se registró un récord de 105 grados Fahrenheit.
• En la ola calor de 1995 fallecieron 739 personas.
• Casi 50,000 residencias se quedaron sin electricidad.
• Si no se toman medidas, los analistas prevén que el número de muertos causados por calor puede aumentar un 85% en el año 2050.

Gingger Correa

Por Gingger Enid Correa-Angulo
The UNITY News

Para mi, “UNITY 2008″ tiene un significado muy especial y sencillo: por vez primera viajé fuera de Puerto Rico.

Todo comenzó hace dos meses, cuando una noche sentada frente a la computadora, por la pantalla desfilaban correos electrónicos con ofertas de descuentos, anuncios de películas, saludos de mis amigos, entre otros muchas cosas, pero nada capturó más mi atención que aquella línea que apenas decía: “You are accepted to the ‘2008 UNITY Students Projects.’” Wow. Me habían aceptado para participar en los proyectos estudiantiles de este año de la conferencia Unity, en Chicago. La reunión de la unidad de periodistas de todos los orígenes.

No lo podía creer. Entre cientos de estudiantes fui seleccionada para ser parte de la actividad más importante de mi carrera. Llamé a toda la familia, a mis amigos para darle el notición, era la primera vez que salía de Puerto Rico e iba a Chicago. Del Sol y color del Caribe a la frialdad de la Ciudad de los Vientos, pero en verano. De repente, mi vida dio un vuelco de la noche a la mañana.

Y así, llegué el domingo por la tarde y de inmediato pude apreciar la magnitud de este evento. No es lo mismo que te indiquen cuan grande puede ser hasta que finalmente lo vives. En pocas horas, escribo esto menos de 24 horas después de llegar, he conocido una cantidad inmensa de personas. Diferentes razas y nacionalidades. Cada uno es único y eso es lo que lo hace más interesante. Es lo que hace la diferencia.

Aquí hay estudiantes en las áreas de televisión, radio, diseño gráfico, fotografía, prensa escrita y un gran cúmulo de editores que, a duras penas, se acurrucan en el salón de prensa donde, además de un café frío no hay nada de comer. Aun así, como por arte de magia todos trabajamos con un fin bien definido: mostrar lo mejor de todos, sino al mundo, por lo menos a los que nos rodean en este enorme tapiz multiétnico que es, Estados Unidos.

Soy parte de la sección de prensa escrita en español, donde sólo participamos cuatro estudiantes. Dos mexicanos, Celia González y José López, una estadounidense de padres centroamericanos, Cindy Von Quednow y la única boricua: ¡Yo! (¿Qué creían, que no tengo orgullo en ello?). Es como decía Raúl Julia en “La Gran Fiesta”, después de todo “lo imposible no es boricua”.

Han pasado sólo dos días y ha sido grandioso todo lo que he podido aprender. Tengo varios mentores, con distintos puntos de vista y estilo. Me han dado muchos consejos, como ser más directa en los escritos o tener cuidado con los regionalismos. Gracias a ellos he podido mejorar mi trabajo. Y eso que aún queda por asistir a una gran cantidad de talleres e historias por escribir. Es el comienzo de lo que promete ser una excelente semana, llena de momentos inolvidables y grandes emociones. Pero es también el escenario de grandes sueños e ilusiones. Un reflejo de cómo este país aspira a estar configurado, basado en una unidad étnica.

Por José López Bribiesca
The UNITY News

Chicago no es sólo una gran ciudad, es también el nombre de una de las mayores bandas musicales de nuestros tiempos, cuya música – 40 años después – todavía retumba en el corazón de la urbe y sus esquinas aledañas. Una música que adquirió notoriedad por haberse establecido como una innovación del rock y el jazz. Es tan actual que, de hecho, para los que caminan por esas calles, escuchar el nombre del grupo les trae buenos recuerdos.

Kelly Porcaro, por ejemplo, todavía recuerda el día en que fue a ver el grupo a tocar en vivo. “Fue un concierto genial, era una de las más jóvenes del público. Chicago fue un gran grupo”, dijo.

“Crecí escuchando ese tipo de música, Chicago fue genial por haber llenado el hueco entre el jazz y el pop, demostrando que uno puede tocar armonías complejas y de verdad hacerlas sonar como el pop”, opinó Adam Dittman, un estudiante de música.

Según cifras oficiales, los fanáticos de la banda compraron más de 100 millones de discos, haciendo con que Chicago, creado en 1967, sea el único grupo estadounidense que por cinco décadas se mantuvo en la lista de los Top 40. Todavía es popular. Chicago ahora está tocando en Europa, pero vuelve a principios de agosto.

Parte de los integrates de la banda de rock Chicago.

Por José López Bribiesca
The UNITY News

Sin Chicago no hubiera habido revolución.

Cierto. Desde los grupos de ska y la breve resurrección del swing en los 90, las baladas suaves con instrumentos de viento como ambiente en los 80, y hasta la popularización de los grupos llamados “jazz-rock” en los 70, no hubieran sido posibles sin el legado musical del grupo Chicago, iniciado en 1968.

Su triunfo original fue mezclar distintos géneros de música con gran equidad y una altísima destreza técnica. Comenzó con tres estudiantes de música de la Universidad DePaul y el sonido sincopado – a veces disonante y disyuntivo – del jazz: James Pankow con su trombón, Lee Loughnane con la trompeta, y Walter Parazaider con el saxofón.

Dos músicos líricos contribuyeron con su conocimiento del floreciente rock pesado. El guitarrista Terry Kath demostró un machismo abiertamente roquero, no sólo con sus feroces requintos sino también con su voz de barítono rasposa como la grava. Danny Seraphine asistió con el estruendo de sus ritmos esquizofrénicos en la batería, los cuales podían saltar de un simple marco del 4/4, a la agresividad sincopada de sus compañeros de viento.

En tanto, los otros dos miembros de Chicago aportaron una sensitividad que no permitió que la agresividad del resto del grupo los descontrolara. El sonido y la intuición por la música clásica vinieron cortesía de Robert Lamm y sus teclados. Y Peter Cetera, con su dinámica voz de tenor y el ritmo básico de su bajo, un día llevaría al grupo a explorar las baladas pop bajo su mando en los años 80.

El primer disco del septeto fue “Chicago Transit Authority”, nombre original del grupo – cambiado por una demanda del transporte público de Chicago. Vendió 500,000 copias a pesar de no haber tenido un sencillo exitoso.

“Tu vida cambia cuando tienes una grabación exitosa”, dijo el saxofonista Parazaider, según la página ChicagoTheBand.com. “Fue increíble porque éramos amigos cercanos, pasamos por toda esta agitación de mudarnos de Chicago a Los Ángeles, siendo jóvenes, dejando nuestras familias, no más echando los dados a rodar”.

Así comenzó este grupo legendario. Y durante su trayectoria de 40 años ha creado 30 álbumes, con más de 120 millones de discos vendidos y legiones de fanáticos en todo el mundo.

El éxito de Chicago continúa a pesar de los innumerables cambios de personal. Las entradas y salidas de sus miembros, comenzando tras la misteriosa muerte del guitarrista Kath en 1977, cambiaron la dirección sónica del grupo hacia las baladas suaves de Cetera. Su enfoque como líder y la disminución del sonido jazz de los instrumentos de viento influyó en las salidas de otros miembros que deseaban otro tipo de música.

Las adulaciones de los conocedores de la música y el arte siguen al grupo a pesar de sus cambios y sus conflictos internos. Actualmente el Museo de Historia de Chicago honra las contribuciones del grupo a la cultura popular con una exhibición que incluye algunos objetos de la banda durante su trayectoria de cuatro décadas. La exposición concluirá el 7 de diciembre, a un año de haberse iniciado.